“Suốt một thời gian dài, đội tuyển đã giao toàn bộ trách nhiệm cho Messi”, Batistuta nói trên La Nacion ngày 16/8. “Đầu tiên, chúng ta đều nghĩ Messi là Chúa. Messi là cầu thủ tuyệt vời, nhưng không phải Chúa, rồi sau đó chúng ta cũng lên án Messi. Chính chúng ta đã làm tổn thương đội tuyển trong thời gian dài”.
Messi từng không được tôn sùng ở Argentina vì liên tục vô duyên với các danh hiệu cấp đội tuyển dù vào chung kết World Cup 2014, Copa America 2007, 2015 và 2016. Năm 2016, anh thậm chí đã tuyên bố chia tay đội tuyển, trước khi được thuyết phục trở lại.
De Paul (giữa) và Leandro Paredes bàn thảo với Messi phương án thực hiện một quả đá phạt ở vòng loại World Cup 2022 khu vực Nam Mỹ. Ảnh: AFP
Batistuta nhận định Argentina giờ đã thi đấu tập thể hơn, thay vì chỉ nhồi bóng và giao toàn bộ trách nhiệm cho Messi. “Tất nhiên, nếu có bóng và có thể chuyền cho Messi, tôi sẽ làm điều đó”, ông nói. “Nếu có thể chuyền cho hai đồng đội, tôi sẽ chuyền cho Messi nếu có thể. Nhưng nếu Messi bị theo kèm, tôi sẽ chuyền cho người khác. Đội ngũ hiện tại của Argentina hiểu điều đó”.
Cựu tiền đạo 53 tuổi nhấn mạnh rằng Messi thăng hoa dưới trướng Pep Guardiola vì Barca có nhiều cầu thủ có thể san sẻ trách nhiệm, từ việc tổ chức lối chơi, kiến tạo và ghi bàn. “Đó là lý do Messi chắc hẳn rất hạnh phúc khi thấy các đồng đội trên tuyển Argentina dần thể hiện cá tính. Tôi thích điều đó”, Batistuta bày tỏ.
Messi trượt đề cử Quả Bóng Vàng 2022 vì thi đấu không thành công trong mùa giải ra mắt PSG, chỉ ghi 11 bàn trên mọi đấu trường, gồm sáu tại Ligue 1 và năm ở Champions League. Lần đầu tiên ngôi sao Argentina không xuất hiện trong Top 30 Quả Bóng Vàng kể từ năm 2005.
Dù vậy, Messi vẫn trải qua một năm đáng nhớ với Argentina. Tiền đạo 35 tuổi đoạt danh hiệu đầu tiên cấp ĐTQG tại Copa America 2021 và sớm giành vé dự World Cup 2022. Đầu tháng 6, Messi có hai kiến tạo và được bầu là cầu thủ hay nhất trong trận tranh Siêu Cup Liên lục địa thắng Italy 3-0 tại Wembley.
Batistuta tin Messi có đủ tinh thần và tham vọng để thi đấu đỉnh cao đến 40 tuổi. Ông cũng khẳng định Argentina “có thể vô địch World Cup 2022 khi Messi hiện được hỗ trợ bởi những đồng đội chất lượng”. Tại giải đấu diễn ra tại Qatar cuối năm, Argentina ở bảng C với Mexico, Ba Lan và Saudi Arabia.
Batistuta khởi đầu sự nghiệp năm 1988 tại đội bóng hạng Nhất Argentina, Newell’s Old Boys, rồi lần lượt khoác áo River Plate và Boca Juniors. Cựu tiền đạo có biệt danh “Vua sư tử” dành trọn sự nghiệp đỉnh cao tại Serie A, khi lần lượt khoác áo Fiorentina giai đoạn 1991-2000, AS Roma 2000-2002 và Inter 2003. Thời gian này, danh thủ sinh năm 1969 chỉ giành một chức vô địch Serie A, cùng Roma năm 2001. Năm 2003, ở tuổi 34, ông rời Italy, sang Qatar thi đấu cho Al-Arabi thêm hai năm rồi treo giày.
Batistuta từng giữ kỷ lục ghi bàn cho tuyển Argentina trước khi bị Messi xô đổ. Ảnh: Marca
Batistuta được đánh giá là trung phong toàn diện bậc nhất thập niên 1990, là một trong những tiền đạo hay nhất mà bóng đá Argentina từng sản sinh. Batistuta giữ thành tích săn bàn tốt nhất lịch sử tuyển Argentina với 54 pha lập công qua 77 trận, cho đến khi bị Messi phá ở Copa America 2016.
Batistuta từng tham dự World Cup với Argentina các năm 1994, 1998 và 2002, nhưng không thể vô địch. Ông cũng là ngôi sao trong đội Argentina vô địch Copa America năm 1991, 1993 và FIFA Confederations Cup 1992.
Hồng Duy