“Southampton sẽ đánh bại Liverpool 4-0”, Guardiola nửa đùa nửa thật nói sau trận hòa West Ham 2-2 ở vòng 37 Ngoại hạng Anh ngày 15/5. “Chúng tôi không thể vô địch sớm bốn vòng khi cạnh tranh với Liverpool. Man City phải chiến đấu đến cùng. Lợi thế lớn là chúng tôi được thi đấu trên sân nhà ở vòng cuối và vẫn nắm quyền tự quyết”.
Trên sân London, Man City để Jarrod Bowen chọc thủng lưới hai lần trong 45 phút đầu. Sang hiệp hai, ĐKVĐ vùng lên và quân bình tỷ số nhờ công Jack Grealish cùng pha đá phản của Vladimir Coufal. Họ có cơ hội hoàn tất màn ngược dòng với quả phạt đền phút 83. Nhưng trên chấm 11m, cú đá về góc phải của Riyad Mahrez không thắng được thủ thành Lukaz Fabianski.
Guardiola ôm mặt tiếc nuối sau khi Mahrez đá hỏng phạt đền khiến Man City hoà West Ham ngày 15/5. Ảnh: Reuters
Trận hòa khiến Man City lỡ cơ hội sớm định đoạt Ngoại hạng Anh. Họ hiện hơn Liverpool bốn điểm, nhưng đá nhiều hơn một trận. Cách biệt sẽ chỉ còn một điểm nếu Liverpool thắng trên sân Southampton ở trận đấu muộn vòng 37 Ngoại hạng Anh ngày 17/5. Khi đó, cuộc đua vô địch chỉ được định đoạt ở vòng hạ màn ngày 22/5, với Man City trở về Etihad gặp Aston Villa, còn Liverpool tiếp Wolves ở Anfield.
Southampton từng hòa cả hai trận gặp Man City mùa này. Họ cầm chân Man City 0-0 ở lượt đi tại Etihad, và hòa 1-1 khi tái đấu tại St. Mary’s đầu năm. Trong khi đó, Liverpool không chắc có Virgil van Dijk và Mo Salah, do cả hai đều chưa hoàn toàn bình phục sau chấn thương ở trận chung kết Cup FA cuối tuần qua.
Dù vậy, Guardiola nhấn mạnh Man City không cần sự trợ giúp từ Southampton vì muốn thắng Aston Villa ở lượt cuối để mừng chức vô địch trên sân Eithad. HLV Tây Ban Nha nói: “Thật là một đặc ân đáng kinh ngạc nếu thắng trận cuối trên sân nhà và vô địch. Chúng tôi sẽ cố gắng tạo ra màn trình diễn tốt có thể để giành trọn ba điểm”.
Guardiola cũng bảo vệ Mahrez bằng cách ca ngợi màn trình diễn của West Ham. Ông nói: “Mahrez nhận trách nhiệm và đá hỏng. Lần tới, cậu ấy sẽ ghi bàn. Thật tuyệt nếu thắng hôm nay. Nhưng West Ham có mùa giải đáng kinh ngạc và đang chiến đấu cho suất dự Europa League mùa tới. Mọi thứ vẫn ổn, khi ngôi vô địch vẫn nắm trong tầm tay Man City”.
Ngoại hạng Anh là danh hiệu duy nhất Man City có thể giành được mùa này. Trước đó, thầy trò Guardiola dừng bước ở bán kết Champions League, bán kết Cup FA, vòng bốn Cup Liên đoàn và thua Leicester 0-1 ở trận tranh Siêu Cup Anh.
Hồng Duy