“Khi Man City lên chuyến bay đến Sevilla, miền nam Tây Ban Nha, để đá Champions League chiều 5/9, cuộc đua đến Qatar đã chính thức bắt đầu. Chuyên cơ, tàu hỏa hạng nhất và các xe buýt lớn, liên tục di chuyển, cho đến World Cup 2022”, báo Anh Sportmail bình luận.
De Bruyne và Gundogan trên đường ra máy bay để đi Sevilla ngày 5/9. Cả hai đều được luân phiên cho ngồi dự bị trong các trận đầu Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: mancity.com
Các ông lớn liên tục phải đá ba trận một tuần, cho đến khi các giải VĐQG nhường chỗ cho World Cup 2022 từ cuối tháng 11. Các CLB Ngoại hạng Anh dự Cup châu Âu đã quen với lịch thi đấu dày đặc, nhưng cũng chưa bao giờ trải qua thời gian biểu kín mít như vậy.
Nhiều HLV, gồm Guardiola, sẽ phàn nàn khi chấn thương gia tăng và các cầu thủ bắt đầu mệt mỏi. Man City dường như vẫn “ngấm đòn” từ lịch trình dày đặc mùa trước khi đã đánh rơi bốn điểm tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Với nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh, nỗi lo không đơn giản là việc để Leon Bailey gỡ hòa và làm bùng nổ cầu trường sân Villa Park, mà là việc phải trải qua 17 trận trong 10 tuần tới. Rủi ro càng lớn hơn với Man City khi HLV Guardiola chỉ có 18 cầu thủ đội một, không bao gồm thủ môn, để lựa chọn. Hè này, ông đã đẩy Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus sang Arsenal, và Raheem Sterling tới Chelsea.
Man City vẫn sở hữu đội hình được đánh giá mạnh nhất Ngoại hạng Anh, và vừa được nâng cấp với Erling Haaland – tiền đạo đi vào lịch sử giải đấu với tư cách cầu thủ ghi 10 bàn nhanh nhất, chỉ sau 6 vòng. Nhưng nếu họ muốn đua vô địch mùa này, yếu tố quan trọng nhất sẽ là sự phối hợp giữa ban huấn luyện và đội ngũ y tế.
Guardiola chỉ đạo cầu thủ Man City trên sân tập ngày 5/9. Ảnh: mancity.com
Guardiola không muốn thực hiện nhiều thay đổi nhằm hướng tới các trận tại Champions League, nhưng thừa nhận phải xoay vòng mùa này. “Tôi không suy nghĩ đâu xa”, HLV Tây Ban Nha nói. “Giờ tôi chỉ quan tâm tới số lượng cầu thủ Man City sẵn sàng cho trận gặp Sevilla rồi sau đó là Tottenham”.
Thực tế, Guardiola đã để nhiều trụ cột nghỉ ngơi dù mùa giải mới bắt đầu. Kevin De Bruyne dự bị trận thắng Nottingham Forest 6-0 tuần trước, hay Riyad Mahrez chỉ vào sân trong hiệp hai trận hòa Aston Villa cách đây ít ngày.
Để cạnh tranh danh hiệu, Guardiola cần các học trò tránh xa chấn thương. Kyle Walker tập tễnh sau trận hòa Aston Villa, và vừa được Guardiola xác nhận sẽ không thể đấu Sevilla, tương tự John Stones. Vắng Walker, Guardiola có thể đẩy Joao Cancelo sang cánh phải, Nathan Ake hoặc tân binh 22 tuổi Sergio Gomez sẽ được trao cơ hội ở cánh đối diện.
Với trình độ và đẳng cấp của những quân bài đang có, một chấn thương sẽ không tạo ra cơn đau đầu cho Guardiola. Thậm chí, nếu tiếp tục gặp khó, Man City có thể mua thêm hậu vệ cánh khi kỳ chuyển nhượng mùa đông mở cửa.
Việc tuyển mộ Manuel Akanji từ Dortmund giúp Guardiola có thêm những lựa chọn ở vị trí trung vệ, trong bối cảnh Aymeric Laporte phải ngồi ngoài thêm ít nhất một tháng và vừa mất thêm Stones. Kalvin Phillips mới đá một phút sau khi chuyển đến Man City với tổng phí 61 triệu USD từ Leeds. Việc tuyển thủ Anh bình phục chấn thương vai sẽ giảm tải trách nhiệm với Rodri – tiền vệ đã phải vật lộn để chống đỡ những đợt pressing của Aston Villa.
Ngoài ra, Man City còn đón bản hợp đồng kỷ lục Jack Grealish trở lại. “Chúng tôi đã nghĩ đến việc đưa Grealish vào sân khi dẫn Aston Villa 1-0”, Guardiola tiết lộ. “Chúng tôi cần nhiều cầu thủ cho giai đoạn khó khăn này, và việc Grealish trở lại là rất quan trọng”.
Các trụ cột đang sắp bình phục hoàn toàn như Grealish sẽ giúp giảm tải áp lực lên đội hình vốn ít ỏi của Guardiola. Ảnh: mancity.com
Nỗi lo chấn thương vẫn chỉ là giả thuyết lúc này, nhưng có thể trở thành hiện thực khi Man City bước vào giai đoạn khốc liệt sắp tới. Haaland vẫn ghi bàn, nhưng trước Aston Villa cuối tuần qua, tiền đạo Hà Lan gặp khó khi bị Ezri Konsa và Tyrone Mings theo kèm. “HLV Steven Gerrard nói với toàn đội rằng chúng tôi không có gì phải sợ. Chúng tôi thi đấu hết mình và giành một điểm. Cảm giác thật tuyệt vời”, Konsa nói sau trận hòa tại Villa Park.
Hồng Duy