Cú đúp của Marcus Rashford và bàn thắng ngay trận ra mắt của tân binh Antony giúp Man Utd hạ đầu bảng Arsenal trên sân nhà Old Trafford tối 4/9.
Việc đội bóng thể hiện tinh thần chiến đấu cao khiến HLV Erik ten Hag hài lòng. Nhà cầm quân người Hà Lan nói: “Man Utd đã nhập cuộc tốt. Tôi nghĩ 10 phút đầu trận là màn trình diễn hay nhất của chúng tôi từ đầu giải. Chúng tôi chơi bóng bên phần sân đối phương. Bàn thắng bị từ chối của Arsenal khiến chúng tôi hơi mất bình tĩnh. Nhìn chung Man Utd đã thể hiện ấn tượng, tinh thần tốt, nhưng vẫn cần tiếp tục cố gắng và học hỏi hàng ngày. Ví dụ như việc pressing. Nó chưa thể trở thành thói quen, nhưng ít nhất chúng tôi đã cố gắng”.
Ten Hag vẫy chào khán giả sau trận thắng Arsenal. Ảnh: Sky
Bản hợp đồng 100 triệu USD Antony đá ra mắt ngay trong trận đấu lớn nhất từ đầu mùa, và đã hòa nhập tốt, thậm chí mở tỉ số ở phút 35 bằng cú đặt lòng chân trái trong cấm địa của Arsenal. Ten Hag cho rằng ngay từ những lần chạm bóng đầu tiên, cậu học trò từng làm việc với ông ở Ajax đã thể hiện mình là mối đe dọa với mọi hàng thủ Ngoại hạng Anh với tốc độ và sự sáng tạo. Ông nói: “Tôi nghĩ trước khi có Antony, chúng tôi thiếu một chân chạy cánh phải bởi những người đá được ở vị trí này như Jadon Sancho hay Marcus Rashford có thiên hướng dạt vào trung tâm hoặc cánh trái hơn. Cậu ấy chính là mảnh ghép còn thiếu”.
Man Utd khởi đầu mùa giải không tốt nhưng đứng dậy mạnh mẽ. Lịch sử Ngoại hạng Anh chỉ chứng kiến thêm hai đội khác thắng bốn trận liên tiếp sau khi thua hai trận đầu như cách họ làm được là Tottenham mùa 2011-2012 và Arsenal mùa 2018-2019. Ten Hag cho rằng bước ngoặt đối với Man Utd là thất bại trước Brentford. “Nhiều cầu thủ trong đội đã giành rất nhiều danh hiệu và tôi yêu cầu họ phải mang đẳng cấp, kinh nghiệm của mình vào phòng thay đồ”, nhà cầm quân này chia sẻ. “Mỗi ngày chúng tôi đều cố gắng hết sức và động viên nhau”.
Sau thảm bại 0-4 trước Brentford, Man Utd tổ chức lại hàng thủ, với Malacia thay Luke Shaw bên cánh trái, Martinez thế chỗ Harry Maguire ở trung tâm. Kết quả là trong bốn trận liên tiếp sau đó, Man Utd trắng lưới ba trận và chỉ thủng lưới một bàn trước chính Arsenal. HLV Ten Hag khẳng định Man Utd đã phòng thủ tốt hơn với sự tham gia của cả 11 cầu thủ. Nhưng ông cũng cho rằng đội bóng cần tổ chức pressing tốt hơn nữa, cần đẩy đối phương cách xa khung thành và cầm bóng bình tĩnh hơn.
Antony (trái) được Ten Hag xem là mảnh ghép còn thiếu ở Man Utd. Ảnh: AFP
Rashford là cầu thủ góp công lớn nhất cho Man Utd trận này, với cú đúp bàn thắng và đường kiến tạo cho Antony mở tỉ số. Trước đó, tiền đạo người Anh đã ghi bàn vào lưới Liverpool ở vòng 3 và kiến tạo một lần trong thắng lợi Leicester. “Cậu ấy quá hay”, Ten Hag nói. “Ngoài pressing, ghi bàn, cậu ấy còn chơi đồng đội. Đường chuyền cho Antony là ví dụ. Đây là màn trình diễn rất tốt và tôi rất hạnh phúc khi cậu ấy đã rất nỗ lực”.
Nhà cầm quân 52 tuổi cũng khen ngợi Malacia, người chơi tốt khi đối đầu Bukayo Saka. Cầu thủ 23 tuổi có bốn lần thắng tranh chấp bóng bổng, ba lần cắt bóng thành công và một cú tắc bóng chính xác trong trận. Theo Ten Hag, Malacia giúp Man Utd tạo nên khối phòng thủ chắc chắn. “Kể cả khi Man Utd pressing chưa tốt, hàng thủ với Malacia vẫn thi đấu ổn định để hỗ trợ đội bóng”, nhà cầm quân này nhận xét. “Đó là yếu tố quan trọng trong chiến thắng này”.
Sau cùng, HLV người Hà Lan khẳng định tất cả mới chỉ là khởi đầu. Ông thúc giục toàn đội tập trung, không tự mãn sau thắng lợi bởi màn trình diễn hôm nay chưa tốt như ông kỳ vọng.
Với thắng lợi này, Man Utd xếp thứ năm, rút ngắn cách biệt với đội đầu bảng Arsenal xuống còn ba điểm. Sau trận này, cả hai đội sẽ đá Europa League. Arsenal làm khách FC Zurich, còn Man Utd tiếp Real Sociedad vào tối 8/9.
Đỗ Hiếu