Dưới thời HLV Erik ten Hag, Man United có một nguyên tắc là không ký hay gia hạn hợp đồng một cách vô tội vạ. Trước đây, United xem chuyện trao cho các cầu thủ những hợp đồng dài hạn béo bở như một cách để tri ân, và xem việc kích hoạt điều khoản tự động gia hạn như điều đương nhiên. Nhưng bây giờ thì khác United chỉ gia hạn hay ký hợp đồng mới với một cầu thủ nếu anh ta chứng minh được mình xứng đáng. Nếu không thì thôi, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc mất trắng cầu thủ kia.
Đó cũng là lý do Man United cho tới nay vẫn chưa có động thái kích hoạt điều khoản tự động gia hạn với bất kỳ ai trong số 6 cầu thủ sẽ hết hợp đồng với đội vào cuối mùa. Ông Ten Hag cần thời gian để xem những cầu thủ này có sẵn sàng hay không. Khái niệm sẵn sàng ở đây bao gồm cả sự sẵn sàng về mặt chuyên môn, nghĩa là cầu thủ đó có khả năng chơi trong đội bóng của Ten Hag. Lẫn sự sẵn sàng về tinh thần, nghĩa là cầu thủ đó muốn và cam kết cống hiến cho đội.
Tin vui là trong số 6 cầu thủ chúng ta đang nói tới, ông Ten Hag chỉ còn phải lăn tăn về hai trường hợp. Đó là vị trí của thủ môn David de Gea và tiền đạo Cristiano Ronaldo. Về De Gea, ông Ten Hag lăn tăn là bởi anh không phải mẫu thủ môn giỏi phát triển bóng theo cách mà ông mong muốn, trong khi lương lại quá cao để ngồi dự bị. Về Ronaldo, quan điểm của ông Ten Hag là anh vẫn có trong kế hoạch, nhưng điều kiện là anh phải chấp nhận thời gian ra sân hạn chế.
Trong những người còn lại, vị trí của Fred cũng là một dấu hỏi, nhưng chủ yếu là về chuyên môn, còn về tinh thần thì Fred lúc nào cũng xứng đáng điểm 10. Hai hậu vệ cánh Diogo Dalot và Luke Shaw thì đều đã chứng tỏ họ xứng đáng về mọi mặt. Ông Ten Hag sẽ không có ý kiến nếu CLB muốn ký hợp đồng mới với họ. Nhưng với trường hợp còn lại, ông Ten Hag sẽ muốn có ý kiến. Và ý kiến của ông là cần lập tức ký hợp đồng với Marcus Rashford.
Có thể khẳng định Rashford chính là “sản phẩm” ưng ý nhất của Ten Hag từ khi tới Old Trafford. Ngày ông tới, Rashford đang ở trong một tình trạng tồi tệ, cả về thể chất, phong độ lẫn tinh thần. 21/22 là mùa giải tệ nhất của Rashford khi anh hầu như không có đóng góp gì do chấn thương và phong độ sa sút. Điều này dẫn tới việc Rashford cảm thấy chán ngán và muốn ra đi. Hồi mùa Hè, anh thậm chí đã nói chuyện với đại diện của PSG, và có lẽ đã sang Paris nếu ông Ten Hag không can thiệp.
Đó là tầm nhìn của Ten Hag. Và bây giờ, Rashford đang trở lại là phiên bản hạnh phúc và mạnh mẽ nhất. Bàn thắng vào lưới West Ham là bàn thắng thứ 7 của Rashford từ đầu mùa, nghĩa là anh đã vượt qua thành tích của mùa trước dù mới bước vào tháng 11. Quan trọng không kém, Rashford lúc này tỏ ra mạnh mẽ, hạnh phúc và ổn định hơn hẳn. Anh vui vẻ và tiến bộ thấy rõ khi được làm việc với một người thầy tốt như Ten Hag. Và biết rằng nhiều điều tốt đẹp vẫn còn ở phía trước.
Là người đề cao các giá trị cơ bản, Ten Hag cũng hiểu vai trò đặc biệt của Rashford ở Man United. Anh là một người con ưu tú của CLB, là sợi dây kết nối giữa CLB với cộng đồng, và là hình mẫu cần được nhân rộng. Nếu cách đây một năm, nói chuyện ký hợp đồng với Rashford vẫn vì những lý do này là một sự khiên cưỡng, bởi lúc ấy cả chuyên môn lẫn tinh thần của anh đều chưa sẵn sàng. Nhưng bây giờ thì khác. Bây giờ, đó phải là một nhiệm vụ ưu tiên của Man United.
Chỉ mùa trước là kém
Sau mùa giải trước, người ta nói về Rashford như một trường hợp bị thổi phồng thái quá. Nhưng thực tế thì sao? Thực tế thì mùa giải trước chỉ như một “tai nạn” với Rashford. Đóng góp bàn thắng trong 90 phút của anh trong những mùa còn lại luôn rất ổn.