Trước trận mở màn Ngoại hạng Anh gặp Brighton tuần trước, HLV Erik ten Hag tự tin nói rằng ông hài lòng với kỳ chuyển nhượng của Man Utd và khẳng định chỉ ký hợp đồng với “cầu thủ phù hợp” trong phần còn lại, khi được hỏi về kế hoạch tăng cường lực lượng. Nhưng thất bại 1-2 ngay tại Old Trafford trở thành lời cảnh tỉnh cho Ten Hag, khi nó cho thấy sự thiếu hụt nhân sự nghiêm trọng ở hàng tiền vệ. Man Utd chưa tuyển mộ cầu thủ xứng tầm nào sau khi cùng chia tay Paul Pogba và Nemamja Matic theo dạng chuyển nhượng tự do hè này.
Vì thế, sau hơn hai tháng theo đuổi De Jong chưa có kết quả, Man Utd chuyển hướng tuyển mộ Rabiot. Theo Sky Sports, chủ sân Old Trafford đã nhanh chóng đạt thỏa thuận với phí chuyển nhượng 18 triệu USD, khi tiền vệ người Pháp nằm trong danh sách cần thanh lý của Juventus. Dù vậy, Man Utd vẫn cần đàm phán với người đại diện và là mẹ của Rabiot, bà Veronique để chốt các điều khoản cá nhân.
Rabiot thi đấu trong màu áo Juventus ở Serie A mùa trước. Ảnh: AFP
Vấn đề của Rabiot? Hai năm sau khi gia nhập học viện PSG năm 2010, Rabiot được đôn lên đội một và nhanh chóng khẳng định vị trí. Anh ghi 24 bàn qua 227 trận, cùng PSG đoạt năm chức vô địch Ligue 1 trong bảy mùa giải. Tới năm 2019, anh rời CLB khi bị gạt bỏ khỏi kế hoạch, do không tìm được tiếng nói chung trong việc gia hạn hợp đồng. Chủ sân Parc des Princes cảm thấy khó hiểu với ý định của Rabiot, trong khi mẹ của anh khẳng định con trai “rời đi để tìm kiếm sự tự do”.
Khi đó, Rabiot được Bayern và Barca săn đón, nhưng đã lựa chọn Juventus. Tại đó, tiền vệ 27 tuổi không đáp ứng kỳ vọng và hè này CLB Italy sẵn sàng để anh rời đi khi chỉ còn một năm hợp đồng.
Thái độ và kỷ luật trong tập luyện và thi đấu là vấn đề lớn của Rabiot. Anh xuất hiện trong danh sách tuyển Pháp dự World Cup 2018 tại Nga, nhưng tự loại bỏ bản thân khi từ chối ngồi dự bị. Giải năm đó, Pháp lên ngôi vô địch. Năm 2021, Rabiot được HLV Didier Deschamps đưa trở lại dự Euro. Anh đá chính ba trong bốn trận, trước khi Pháp bị Thụy Sĩ loại ở loạt luân lưu ngay vòng 1/8. Dấu ấn lớn nhất của Rabiot là việc anh… tranh cãi với đồng đội Pogba sau bàn thua thứ ba của Pháp ở trận đấu Thụy Sĩ.
Trên khán đài, người nhà Pogba khơi mào khi phản ứng với những sai sót của Rabiot trong trận. Sau đó, khi trận đấu khép lại, bà Veronique đáp trả bằng cách chỉ trích pha mất bóng của Pogba dẫn tới bàn gỡ 3-3 của Thụy Sĩ cuối hiệp hai.
Rabiot sẽ phù hợp với vị trí nào ở Man Utd? Ten Hag ưu tiên sử dụng hai tiền vệ trung tâm phía sau Bruno Fernandes từ khi nắm quyền tại Old Trafford. Trong đó, một người đá lùi sâu, tham gia vào khâu tổ chức lối chơi – vị trí mà Ten Hag rất muốn trao cho De Jong, và một người hoạt động rộng, thi đấu như một tiền vệ box-to-box.
Trong trận mở màn Ngoại hạng Anh thua Brighton, Fred được sử dụng ở vị trí lùi sâu, còn Scott McTominay thường xuyên dâng cao. Việc bộ đôi này không kết hợp tốt để triển khai bóng từ phần sân nhà khiến Man Utd trục trặc, đồng thời tạo điều kiện để Brighton dâng cao pressing. Cựu thủ quân Man Utd Roy Keane chê Fred và McTominay thiếu khả năng ra quyết định và trí thông minh bóng đá. Ông bình luận trên Sky Sports: “Họ không đủ tốt. Fred và McTominay sẽ không đưa Man Utd trở lại đỉnh cao. Chúng ta thấy điều đó tuần này qua tuần khác”.
Rabiot từng đảm nhận cả hai vai trò này trong màu áo Juventus, PSG và tuyển Pháp, nhưng gặp khó trong việc tìm ra vị trí phù hợp nhất. Anh thậm chí có thời điểm được đẩy biên trái trong hàng tiền vệ bốn người, hay chạy cánh trong sơ đồ ba hậu vệ.
Rabiot tranh chấp bóng với cầu thủ Chelsea ở Champions League. Ảnh: Reuters
Chuyên gia bóng đá châu Âu Kevin Hatchard không chắc Rabiot sẽ phù hợp nhất với hệ thống của Ten Hag ở vị trí nào, nhưng tin tiền vệ Pháp sẽ là sự cải tiến so với những lựa chọn mà HLV Hà Lan đang có. “Về mặt kỹ thuật, Rabiot có lẽ tốt hơn Fred và McTominay”, Hatchard bình luận. “Rabiot có lẽ cũng có khả năng triển khai bóng tốt hơn, thi đấu với cường độ cao hơn và có thể bẻ gãy lối chơi của đối thủ. Sẽ rất thú vị xem Ten Hag sử dụng Rabiot thế nào. Ông ấy có muốn sử dụng Rabiot ở vai trò mà McTominay đã chơi trong trận gặp Brighton hay không?”.
Điểm mạnh của Rabiot. Đầu tiên và quan trọng nhất, sự xuất hiện của Rabiot sẽ giúp Ten Hag có thêm những lựa chọn ở khu vực giữa sân, sau khi Man Utd chia tay Paul Pogba, Nemanja Matic, Jesse Lingard và Juan Mata theo dạng chuyển nhượng tự do hè này.
Tiếp theo, thông số phòng ngự cho thấy Rabiot sẽ mang lại sự ổn định cho Man Utd trong quá trình chuyển đổi từ tấn công sang phòng ngự. Tiền vệ Pháp chỉ để qua người trung bình 0,8 lần mỗi trận mùa trước, ít hơn bất kỳ tiền vệ nào khác của Man Utd. Các chỉ số cũng cho thấy khả năng tranh chấp tay đôi và tắc bóng của Rabiot. Cụ thể, anh có trung bình 2,5 pha tắc bóng cùng 7,3 tình huống tranh chấp thành công mỗi trận mùa trước.
Tuy nhiên, Rabiot không đứng đầu bất kỳ thông số chuyền bóng quan trọng nào khi so sánh với tiền vệ hiện tại của Man Utd. Các chuyên gia, vì thế, lo ngại về mức độ ảnh hưởng của Rabiot trong việc giúp “Quỷ đỏ” triển khai bóng từ phần sân nhà. “Rabiot là một cầu thủ giỏi và có tố chất, nhưng không chắc chắn là hợp đồng thành công của Man Utd”, Hatchard bình luận. “Cường độ thi đấu của Rabiot có thể ảnh hưởng xấu đến các cầu thủ khác. Điều Man Utd cần lúc nào là chất lượng và khả năng tranh chấp ở hàng tiền vệ. Nếu đây được coi là một cuộc trao đổi giữa với Paul Pogba rời đi và Rabiot đến Man Utd theo chiều ngược lại, tôi cho rằng Juventus đã có được thỏa thuận tốt hơn”.
Hồng Duy (theo Sky Sports)