“Tôi không thể tin Nketiah sẽ mặc áo số 14 từ mùa tới. Điều đó nói lên vị thế hiện tại của Arsenal”, O’Hara nói trên talkSPORT ngày 21/6. “Tất cả người hâm mộ đều nói Nketiah không đủ tốt. Cậu ấy mới đá ổn ở cuối mùa trước, và lập tức được trao số áo của Henry. Thật không thể tin được. Thôi nào, họ không thể trao Nketiah số áo của Henry chứ. Họ đang làm cái quái gì vậy?”.
Ngày 17/6, Nketiah gia hạn với Arsenal đến hè 2027, cùng mức lương tuần 120.000 USD. Thay vì áo số 30, Nketiah sẽ khoác áo số 14 – số áo từng thuộc về Henry, một trong những tiền đạo hay nhất lịch sử Ngoại hạng Anh – từ mùa tới. Cựu tuyển thủ Pháp là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử Arsenal với 228 bàn qua 376 trận, giành hai Cup FA, hai Siêu Cup Anh, hai Ngoại hạng Anh, trong đó có chức vô địch với thành tích bất bại mùa 2003-2004. Arsenal sau đó vinh danh những ngôi sao như Theo Walcott hay Aubameyang bằng cách trao số áo 14 mang tính biểu tượng này
Nketiah nhận áo số 14 từ Giám đốc kỹ thuật Edu sau lễ ký hợp đồng mới với Arsenal. Ảnh: arsenal.com
O’Hara tiếp tục móc mỉa Arsenal, khi nhắc lại việc “Pháo thủ” bị CLB cũ của ông Tottenham chiếm vị trí thứ tư Ngoại hạng Anh ở vòng cuối mùa trước. Ông nói: “Tottenham đang chiêu mộ những cầu thủ xuất chúng, đang bay cao, dự Champions League. Trong khi đó, Arsenal trao số áo biểu tượng cho cầu thủ thậm chí ban đầu còn không muốn ở lại CLB”.
Nketiah đến Arsenal năm 14 tuổi, ghi 23 bàn qua 92 lần khoác áo đội một. Anh, nhờ đó, thành cầu thủ mới nhất của học viện Hale End ký hợp đồng dài hạn với Arsenal, sau Bukayo Saka năm 2020 và Emile Smith Rowe năm 2021. Nketiah cũng là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử U21 Anh với 16 bàn qua 17 trận, và là thủ quân đội vô địch giải U21 châu Âu năm 2021.
Tiền đạo Anh đánh dấu trận ra mắt sân Emirates bằng cú đúp sau khi vào sân từ ghế dự bị, giúp Arsenal dưới trướng Arsene Wenger thắng ngược Nowrich 2-1 ở Cup Liên đoàn năm 2017. Nketiah cũng là thành viên của Arsenal đoạt cú đúp – Cup FA và Siêu Cup Anh – năm 2020. Mùa trước, tiền đạo 23 tuổi được cho là chơi thành công, khi ghi 10 bàn qua 27 trận trên mọi đấu trường.
HLV Mikel Arteta nói: “Tôi rất vui khi Nketiah ở lại. Nketiah đại diện cho những gì Arsenal đang có, cũng như giá trị của CLB. Bây giờ, chúng tôi phải bắt tay vào làm việc và tiếp tục phát triển tài năng của Nketiah”.
Dù mặc áo số 14, Nketiah nhiều khả năng vẫn là kép phụ trên hàng công Arsenal mùa tới. Theo chuyên gia săn tin chuyển nhượng Fabrizio Romano, chủ sân Emirates đang đẩy nhanh quá trình đàm phán chiêu mộ Gabriel Jesus. Phía Man City được cho muốn thu về ít nhất 60 triệu USD từ thương vụ này.
Hồng Duy