“Hôm nay, Arsenal trở lại đỉnh bảng và tôi rất vui”, Arteta nói sau trận đấu trên sân Gtech Community. “Hôm qua, tôi khó chịu khi Arsenal mất đỉnh bảng vào tay Man City. Toàn đội đã lấy điều đó làm động lực và thể hiện rằng Arsenal muốn đỉnh bảng. Đó là những gì chúng tôi sẽ làm, thúc đẩy để trở thành phiên bản tốt nhất có thể”.
Ở trận đấu sớm nhất vòng 8, Man City thắng dễ 3-0 trên sân Wolves nhờ công Jack Grealish, Erling Haaland và Phil Foden để chiếm đỉnh bảng của Arsenal. Ở trận đấu muộn nhất trong ngày, Tottenham đè bẹp Leicester 6-2 nhờ cú hat-trick của Son Heung-min để đẩy Arsenal xuống thứ ba.
Arteta cảm ơn người hâm mộ Arsenal sau trận thắng 3-0 trên sân Gtech Community ngày 18/9. Ảnh: arsenal.com
Hơn 24 giờ sau, “Pháo thủ” đã trở lại dẫn đầu khi hạ chủ nhà Brentford 3-0. Trận này, Arsenal áp đảo khi kiểm soát bóng 64%, dứt điểm 13 lần với bảy cú trúng đích, và ghi ba bàn nhờ công William Saliba cùng hai tân binh Gabriel Jesus và Fabio Vieira.
Arsenal cũng phục thù thành công khi từng thua trên sân Brentford với tỷ số tương tự ở trận mở màn Ngoại hạng Anh mùa trước. Arteta không xem đây là thảm họa, mà là trận đấu để các cầu thủ Arsenal rút kinh nghiệm, xây dựng bản lĩnh, phong cách thi đấu. Ông nói: “Để trưởng thành, bạn phải học hỏi và trải qua những khoảnh khắc, thất bại đó. Và hôm nay, toàn đội đều rất hạnh phúc với màn trình diễn trên sân. Chúng tôi đang tận hưởng thứ bóng đá của mình và đó là bước tiến lớn”.
Ở những phút bù giờ, Arteta tung tiền vệ sinh năm 2007 Ethan Nwaneri vào thay Vieira. Ở 15 tuổi 181 ngày, Nwaneri là cầu thủ Arsenal trẻ nhất ra sân tại Ngoại hạng Anh, phá kỷ lục của Jack Wilshere (16 tuổi 256 ngày). Nếu tính trên mọi đấu trường, Nwaneri cũng phá kỷ lục của Cesc Fabregas – tiền vệ ra mắt đội một Arsenal ở tuổi 16 và 177 ngày. Nwaneri cũng trở thành cầu thủ dưới 16 tuổi đầu tiên ra sân tại Ngoại hạng Anh, phá kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất thi đấu tại giải của Harvey Elliott (16 tuổi 30 ngày).
Ethan Nwaneri vào thay Vieira cuối trận đấu. Ảnh: arsenal.com
Arteta xem việc đội trưởng Martin Odegaard chấn thương và Arsenal dẫn 3-0 là cơ hội để Nwaneri có những trải nghiệm đầu tiên tại Ngoại hạng Anh. HLV Tây Ban Nha đồng thời khẳng định tất cả cầu thủ phải sẵn sàng vào sân, một khi được điền tên vào danh sách thi đấu. Ông nói thêm: “Mọi quyết định mà chúng tôi đưa ra đều vì CLB, chứ không phải vì tôi hay vì cầu thủ. Nwaneri vào sân vì chúng tôi tin cậu ấy có tiềm năng cần được phát triển vượt bậc trong hai hoặc ba năm tới”.
Nwaneri gây ấn tượng mạnh khi ghi bốn và kiến tạo năm bàn trong mười trận khởi đầu mùa giải của đội học viện Arsenal. Tiền vệ công sinh ngày 21/3/2007, vì thế, được Arteta trao cơ hội lần đầu tập luyện vào đội một hôm 17/9 – một ngày trước trận gặp Brenford. Nwaneri ra mắt đội U18 ở tuổi 14 hồi tháng 5/2021 bằng cách ghi bàn vào lưới Reading. Theo Arteta, Nwaneri là thông điệp mạnh mẽ rằng cách cửa vào đội hình luôn mở với tất cả các cầu thủ.
Sau quãng nghỉ cho các đội tuyển, thầy trò Arteta sẽ đá derby London với Tottenham ngày 1/10.
Hồng Duy