“Chính cá tính và bản lĩnh khiến Man City thua Real là điều chúng tôi đã có những năm qua. Những cựu cầu thủ như Dimitar Berbatov, Clarence Seedorf hay Patrice Evra. Tôi đã đối đầu với họ, và không thấy họ có cá tính nào khi tôi cùng Barca hủy diệt Man Utd ở chung kết Champions League”, HLV Man City nói ngày 13/5 trong buổi họp báo trước trận gặp West Ham ở vòng 37 Ngoại hạng Anh.
Guardiola tự tin Man City của ông vẫn thể hiện được cá tính và bản lĩnh, dù chưa đạt thành tích như kỳ vọng tại Champions League. Ảnh: AFP
Ở bán kết Champions League, Man City hạ Real 4-3 ở lượt đi tại Etihad. Khi tái đấu ở Bernabeu, họ dẫn 1-0 đến phút cuối nhờ công Riyad Mahrez. Nhưng chỉ trong một phút, Rodrygo ghi liền hai bàn để đưa trận đấu vào hiệp phụ. Tại đây, Karim Benzema sút thành công quả phạt đền đưa Real vào chung kết Champions League.
Sau trận lượt về bán kết đó, Evra chê phong cách huấn luyện của Guardiola, và khẳng định Man City chỉ thu hút những ngôi sao lớn vì tiền, còn Seedorf đặt câu hỏi về triết lý của HLV Tây Ban Nha. Trong khi đó, Berbatov chê Man City yếu bóng vía, không có tâm lý chiến thắng, đồng thời nhắc lại màn ngược dòng của Man Utd trước Bayern ở chung kết Champions League năm 1999.
Khi được hỏi thêm về những chỉ trích này, Guardiola tỏ ra bất bình. Ông nói: “Không thể nói Man City thiếu cá tính, vì thủng lưới hai bàn trong hai phút sau khi tạo ra vô số cơ hội. Trong bốn trận gần nhất, chúng tôi ghi 19 bàn, và rồi mọi người lại bảo Man City có tâm lỹ vững vàng hay những thứ tương tự sao?”.
Sau khi rời Champions League, Man City nhanh chóng đứng dậy khi đè bẹp Newcastle 5-0 và Wolves 5-1 để tiến bước dài trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Man City có thể nới rộng khoảng cách với Liverpool lên sáu điểm, nếu hạ West Ham. Cuối tuần này, Liverpool không đá tại Ngoại hạng Anh vì đấu ở chung kết Cup FA, nơi họ hạ Chelsea trong loạt luân lưu ngày 14/5.
Guardiola nói: “Liverpool có thể giành cú ăn bốn, hoặc chỉ có thể đoạt một danh hiệu. Nhưng tôi sẽ không nói Liverpool thiếu cá tính hay bản lĩnh. Bạn không thể nói rằng Liverpool không trải qua mùa giải đáng kinh ngạc, vì xếp sau Man City một hay hai điểm tại Ngoại hạng Anh”.
Từ khi dẫn dắt Man City hè 2016, Guardiola đã mang về sân Etihad ba chức vô địch Ngoại hạng Anh, một Cup FA, bốn Cup Liên Đoàn và hai Siêu Cup Anh. Ông chỉ còn hợp đồng đến hè 2023, và khẳng định chỉ quyết định về tương lai sau mùa giải tới. “Di sản tốt nhất là Man City đã có niềm vui”, Guardiola nói thêm.
Hồng Duy