Đi đến cái đích 10 năm
Một thời gian dài, ĐT Việt Nam liên tục hụt hơi ở nhiều giải đấu, thậm chí ở AFF Cup 2016, Quế Ngọc Hải cùng đồng đội còn bị thua tức tưởi ở bán kết trước Indonesia. Sau đó, VFF đã có những định hướng, kế hoạch mang tính táo bạo khi quyết định mời HLV Park Hang Seo về dẫn dắt ĐT Việt Nam. Dưới bàn tay của ông Park, hình hài ĐT Việt Nam hiện ra khá sắc nét với sự kết hợp giữa những tài năng trẻ và cựu binh. Lứa cầu thủ U23 thi đấu thành công tại Thường Châu (Trung Quốc) đầu năm 2018 như Quang Hải, Đình Trọng, Tiến Dũng, Văn Hậu, Văn Đức… kết hợp với những đàn anh như Ngọc Hải, Trọng Hoàng, Hùng Dũng, Anh Đức… đã góp phần tạo nên một đội tuyển vừa có sức trẻ, tài năng vừa kinh nghiệm. Thông qua mối quan hệ chặt chẽ với LĐBĐ Hàn Quốc, VFF đã đàm phán và đạt thỏa thuận đưa ĐT Việt Nam sang xứ Kim chi tập huấn dài ngày để chuẩn bị cho giải đấu quan trọng nhất trong năm 2018 là AFF Cup.
Đó là khoảng thời gian ĐT Việt Nam không chỉ được tập luyện với điều kiện cơ sở vật chất hiện đại mà còn được cọ xát với những “quân xanh” chất lượng, qua đó đạt điểm rơi phong độ tại AFF Cup 2018. Đó là giải đấu mà ĐT Việt Nam nổi lên là thế lực cực lớn, áp đảo các đội bóng trong khu vực. Xuyên suốt vòng bảng, ĐT Việt Nam không để thủng lưới bàn nào và thẳng tiến đến ngôi vô địch trong sự tâm phục khẩu phục của các đối thủ. Đó là chức vô địch mà sau đúng 10 năm ĐT Việt Nam mới tái lập được, đồng thời cắt đứt được cơn khát danh hiệu mà hàng chục triệu NHM ngóng chờ.
Thăng hoa ở châu lục
Cho đến trước khi Asian Cup 2019 khởi tranh, ĐT Việt Nam vẫn được xem là cái tên không quá đáng gờm. Trước thực tế đó, VFF đã có kế hoạch đưa ĐT Việt Nam đi tập huấn dài ngày tại Qatar để làm quen với khí hậu ở Tây Á, cũng như có một số trận giao hữu quốc tế. Thông qua mối quan hệ của VFF với LĐBĐ Qatar, ĐT Việt Nam đã được nước chủ nhà bố trí ăn ở tiện nghi, thậm chí còn sắp xếp sân để đá giao hữu với Philippines tại thủ đô Doha.
Và ở Asian Cup 2019, ĐT Việt Nam đã giành vé vào vòng knock-out và chỉ chịu thua ở tứ kết trước đội bóng sau đó giành ngôi á quân là Nhật Bản. Sẽ là thiếu sót nếu không nhắc đến việc ĐT Việt Nam thi đấu thành công trong giai đoạn 2018-2022, khi thầy trò HLV Park Hang Seo lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào vòng loại cuối World Cup 2022. Khi các trận đấu ở vòng loại thứ hai sắp kết thúc thì đại dịch Covid-19 ập đến làm tê liệt mọi hoạt động bóng đá. Nhưng VFF đã rất nhạy bén, áp dụng “quy trình bong bóng” cho ĐT Việt Nam, qua đó giúp thầy trò HLV Park Hang Seo đảm bảo được việc thi đấu và kết thúc vòng loại thứ hai với vị trí nhì bảng G. Tại vòng loại cuối, khi đại dịch chưa được đẩy lùi, ĐT Việt Nam được VFF bố trí, lên kế hoạch tỉ mỉ để việc tập luyện không bị gián đoạn. Những trận đấu tại vòng loại cuối, ĐT Việt Nam không bị sứt mẻ lực lượng nhiều vì Covid-19 và chính điều này giúp các cầu thủ có trải nghiệm quý giá trước những đại gia bóng đá châu lục như Australia, Nhật Bản hay Saudi Arabia.
ĐT Việt Nam dưới triều đại HLV Park Hang Seo đã làm nức lòng NHM khi liên tục gặt hái thành công trong nhiệm kỳ VFF khóa VIII. Đấy chính là nền tảng để mở ra những vận hội, khẳng định vị thế của bóng đá Việt Nam trên trường quốc tế.
Hạ bệ đối thủ mạnh nhất
Từ chỗ thường xuyên thất thế trước đội mạnh nhất ĐNÁ là Thái Lan, ĐT Việt Nam trong giai đoạn 2018-2022 đã trở thành khắc tinh của đối thủ này. 4 năm qua, ĐT Việt Nam đã 5 lần gặp ĐT Thái Lan và có đến 3 lần, thầy trò HLV Park Hang Seo buộc đối thủ phải chia điểm. Lần duy nhất ĐT Việt Nam thua Thái Lan là tại bán kết AFF Cup 2020. Đặc biệt tại King’s Cup 2019, dù đây được xem là giải đấu có ý nghĩa vô cùng quan trọng với Thái Lan nhưng họ đã để thua Việt Nam với tỷ số 0-1. Anh Đức chính là người xát muối vào nỗi đau của CĐV Thái Lan ở trận đấu đó.
Dấu son ở vòng loại World Cup 2022
Tại vòng loại thứ hai World Cup 2022, ĐT Việt Nam nằm ở bảng G. Qua 8 trận diễn ra trong suốt 2 năm, thầy trò HLV Park Hang Seo đã giữ được phong độ khá ấn tượng khi thắng 5, hòa 2 và chỉ thua 1. ĐT Việt Nam đã tạo ra khoảng cách cực lớn về điểm số so với đội xếp thứ 3 bảng G là Malaysia (17 so với 12 điểm), thậm chí còn thắng cả đội đầu bảng UAE và lần đầu trong lịch sử giành vé vào vòng loại cuối.