Kết quả bốc thăm vòng play-offs Europa League. Ảnh: Europa League.
Trong các đối thủ tiềm năng, Barca có lẽ là cái tên đáng ngại nhất với Man Utd. Trong lịch sử, hai đội chạm trán nhau 13 lần tại các giải châu Âu. Trong đó, đỉnh cao là hai trận chung kết Champions League 2009 và 2011, nơi chiến thắng đều thuộc về CLB Tây Ban Nha. Trong cuộc đối đầu gần nhất, tứ kết Champions League 2018-2019, Barca tiếp tục áp đảo: thắng 1-0 trên sân Old Trafford và 3-0 tại Camp Nou.
Ở cuộc tái ngộ này, trận lượt đi sẽ diễn ra trên sân Nou Camp vào ngày 16/2/2023, lượt về diễn ra sau đó một tuần ở Old Trafford. Đội thắng giành vé vào vòng 1/16 và chạm trán các đội đứng đầu vòng bảng Europa League.
Đây là lần đầu Man Utd và Barca gặp nhau ở một giải đấu ngoài Champions League kể từ trận chung kết European Cup Winners’ Cup (tiền thân của Europa League) mùa 1990-1991. Khi ấy, hai bàn của cựu tiền đạo Barca Mark Hughes giúp Man Utd thắng 2-1 tại Rotterdam. Đó là danh hiệu cấp châu lục đầu tiên của Alex Ferguson trên cương vị HLV Man Utd và cũng là thời điểm đánh dấu sự trở lại của các CLB Anh ở Cup châu Âu sau 5 năm bị cấm do thảm hoạ vỡ sân Heysel khiến 39 người chết năm 1985.
Phong độ hiện tại không ủng hộ Man Utd. Họ vừa thua Aston Villa 1-3 ở vòng 14 Ngoại hạng Anh, qua đó lỡ cơ hội cân bằng điểm số với đội thứ tư Tottenham. Mùa này, “Quỷ đỏ” thắng bảy, hòa hai, thua bốn sau 13 vòng. Ở vòng bảng Europa League, họ cùng có 15 điểm như Real Sociedad nhưng xếp sau do thua thành tích đối đầu.
Barca phải xuống chơi ở Europa League, nhưng đang đứng đầu bảng La Liga với 34 điểm sau 13 trận. Lực lượng của họ cũng được tăng cường đáng kể hồi mùa hè với sự góp mặt của các hảo thủ như Robert Lewandowski, Raphinha, Marcos Alonso hay Franck Kessie.
Cuộc đối đầu sắp tới cũng chứng kiến màn tái ngộ giữa Erik ten Hag và trò cũ Frenkie de Jong, người ông ra sức chèo kéo khỏi Barca hồi mùa hè nhưng bất thành.
Barca (xanh) từng đánh bại Man Utd với tổng tỷ số 4-0 ở tứ kết Champions League 2018-2019. Ảnh: AFP.
Ở các cặp còn lại, Juventus chạm trán đối thủ ít tên tuổi hơn Nantes. Nhưng dựa vào màn trình diễn của “Lão bà” mùa này, đây chưa chắc là thử thách dễ vượt qua với thầy trò Max Allegri. Tại vòng bảng Champions League, Juventus thua năm và thắng một.
ĐKVĐ Hà Lan Ajax gặp thế lực mới nổi của Bundesliga Union Berlin, trong khi một đại diện Hà Lan khác là PSV đối đầu Sevilla – đội thành công nhất trong lịch sử Europa League với sáu lần vô địch, gần nhất là ở mùa 2019-2020.
AS Roma của Jose Mourinho gặp CLB Áo RB Salzburg, đội từng vào chung kết UEFA Cup – tiền thân của Europa League – năm 1994. Leverkusen, đang được dẫn dắt bởi cựu tiền vệ Xabi Alonso, chạm trán Monaco. Hai cặp đấu còn lại là Sporting Lisbon – Midtjylland và Shakhtar Donetsk – Rennes.
Quang Huy