Trước khi thông báo giải nghệ trên mạng xã hội hôm 15/9, Roger Federer đã báo tin đó cho Rafael Nadal ngay sau khi tay vợt Tây Ban Nha dừng bước ở vòng bốn US Open.
“Tôi đã gọi cho Rafa sau khi cậu ấy kết thúc US Open, để thông báo mình sẽ giải nghệ”, Federer tiết lộ trong cuộc trả lời phỏng vấn của New York Times hôm 27/9.
“Rafa nói với tôi rằng, cậu ấy sẽ cố gắng thu xếp mọi thứ để có thể để thi đấu với tôi. Tôi vô cùng cảm động trước nỗ lực đáng kinh ngạc của Rafa. Tôi sẽ không bao giờ quên những gì cậu ấy đã dành cho tôi ở Laver Cup tại London”.
Cặp kỳ phùng địch thủ từng đối đầu nhau 40 trận trong suốt 15 năm (2004-2019) và không ít lần cản bước đối thủ giành Grand Slam, nhưng Federer và Nadal lại không ghét nhau bao giờ. Bên ngoài sân đấu, họ giữ mối quan hệ bạn bè rất thân thiết và thường xuyên nhắn tin thăm hỏi nhau.
Sau khi rời US Open, Nadal bay về quê nhà Mallorca để chăm sóc và động viên cô vợ Xisca Perello, người phải nhập viện vì gặp những biến chứng khi mang thai.
Khi nhận được đề nghị từ huyền thoại Thụy Sỹ, chủ nhân 22 Grand Slam đã cố gắng thu xếp việc nhà để tới London chơi trận đôi với “Tàu tốc hành” – trận cuối sự nghiệp của Federer. Sau khi đánh cặp với Federer hôm 23/9, Nadal bỏ dở Laver Cup và bay về nhà để hồi phục thể lực và chăm sóc vợ chuẩn bị sinh con đầu lòng.
“Tôi rất tự hào khi được trở thành một phần trong sự nghiệp của Roger, nhưng tôi còn hạnh phúc hơn khi chúng tôi khép lại lịch sử đối đầu với tư cách là hai người bạn”, Nadal chia sẻ trong lễ chia tay đàn anh.
“Lời tạm biệt với Federer hoàn toàn xứng đáng. Tôi không thể bỏ lỡ ngày này. Tôi sẽ ở đó dù nó diễn ra vào bất cứ lúc nào”.