Cuộc đối đầu Liverpool đến vào thời điểm khó có thể tệ hơn với Man Utd, khi họ toàn thua hai trận đầu tiên và chạm đáy về sự tự tin. Hơn nữa, tại Ngoại hạng Anh mùa trước, Man Utd từng bị đối thủ đè bẹp với tổng tỷ số 0-9: thua 0-5 ngay tại Old Trafford và 0-4 khi tái đấu tại Anfield.
Tuy nhiên, nhiều CĐV Man Utd vẫn có lý do mơ mộng bởi Liverpool cũng khởi đầu không tốt. Cỗ máy của Jurgen Klopp lần lượt hòa tân binh Fulham 2-2 và Crystal Palace 1-1 trong thế bị dẫn bàn, qua đó đứng nửa dưới bảng điểm.
HLV Klopp động viên Fabio Carvalho sau trận Liverpool hòa Palace 1-1 ngày 15/8. Ảnh: Reuters
Thực tế, Liverpool xuống phong độ từ cuối mùa trước, đặc biệt ở hàng thủ. Trong chín trận gần nhất trên mọi đấu trường, không bao gồm trận Siêu Cup Anh thắng Man City, Liverpool để đối phương chọc thủng lưới trước tới tám lần. Ngoại lệ duy nhất đến ở chung kết Cup FA, khi Liverpool hòa Chelsea 0-0 trong thời gian thi đấu chính thức rồi thắng 6-5 trên loạt luân lưu. Họ cũng bị dẫn bàn trong sáu trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh.
Thống kê đó cho thấy Liverpool có xu hướng khởi đầu chậm. Chín trận gần nhất diễn ra theo hai kịch bản, khi Liverpool nhập cuộc không tốt và thủng lưới trước trong 15 phút đầu (điều xảy ra trong bốn trận), hoặc không thể tận dụng sự áp đảo và phải trả giá.
Có nhiều yếu tố khiến Liverpool thi đấu như vậy. Cuối mùa trước, đội quân của Klopp sa sút thể lực khi nuôi tham vọng giành cú ăn bốn lịch sử. Họ thi đấu tới 64 trận, vào chung kết Cup Liên đoàn Anh, Cup FA, Champions League và đua vô địch Ngoại hạng Anh với Man City đến vòng hạ màn.
Hàng thủ dâng cao của Liverpool cũng mắc nhiều sai lầm trong chín trận này, khi phải đối đầu với những đối thủ mạnh ở những trận đấu loại trực tiếp hoặc có tính chất quyết định đến ngôi vô địch. Sky Sports nhận định chuyến làm khách tại Old Trafford hôm nay có tính chất tương tự, đặc biệt là khi Liverpool đang đối mặt với áp lực bắt kịp ngôi đầu.
“Thật không may, chúng tôi lại phải đối mặt với mỗi tình huống, mỗi đối thủ khác nhau hàng tuần. Chúng tôi cần phải sẵn sàng cho tất cả”, Klopp nói trong buổi họp báo trước trận đấu với Man Utd, khi được hỏi về sự khởi đầu không tốt tại Ngoại hạng Anh.
Trước Palace ngày 15/8, hàng thủ Liverpool nhiều lần mắc lỗi. Trong ảnh là pha hỏng ăn của Zaha ở phút 72, khi tỷ số đang là 1-1. Ảnh: Reuters
Hàng công của Liverpool cũng không còn thể hiện sự sắc bén, khi tịt ngòi trong hiệp một ở sáu trong chín trận gần nhất trên mọi đấu trường. Từ khi bắt đầu chuỗi trận này đầu tháng 5, Liverpool tạo nhiều cơ hội hơn so với nửa đầu năm 2022, nhưng chất lượng trong những pha dứt điểm là khác biệt lớn.
Trong chuỗi chín trận này, họ tạo trung bình 16 cơ hội mỗi trận, tăng mạnh so với con số 12,43 giai đoạn từ tháng 1 đến tháng 4. Tuy nhiên, số bàn thắng lại giảm từ 2,18 xuống 1,63 bàn mỗi trận, trong chín trận gần nhất. Không những vậy, thông số kiểm soát bóng, chuyền và dứt điểm chính xác của Liverpool cũng tụt giảm.
Ngoài ra, Liverpool hiện vắng loạt trụ cột vì chấn thương. “Cứ như thể có một phù thủy trong phòng thay đồ”, Klopp than thở.
Vấn đề lớn nhất của Klopp nằm ở hàng tiền vệ, khi Thiago Alcantara nghỉ thêm ít nhất một tháng, trong khi Curtis Jones và Alex Oxlade-Chamberlain chưa hẹn ngày trở lại. Liverpool chỉ còn Jordan Henderson, Harvey Elliott và James Milner hỗ trợ cho Fabinho ở giữa sân, còn Naby Keita đang bất bình vì không được Klopp trao cơ hội ra sân.
Ở hàng thủ, Ibrahima Konate vắng mặt còn Joel Matip để ngỏ khả năng ra sân. Nếu cầu thủ Cameroon không kịp trở lại, Klopp phải lựa chọn giữa Nat Phillips và Joe Gomez để đá cặp với Virgil van Dijk. Trong trận gặp Crystal Palace, Phillips gặp khó trong việc theo kịp tốc độ của đối phương. Chính anh để Wilfried Zaha vượt mặt và ghi bàn mở tỷ số ở hiệp một.
Klopp cũng phải đau đầu với hàng công, khi bản hợp đồng kỷ lục Darwin Nunez bị treo giò sau tấm thẻ đỏ ở trận gặp Crystal Palace, Diogo Jota vẫn chấn thương còn Roberto Firmino chưa đạt thể trạng tốt nhất. HLV Đức có lẽ không nghĩ rằng sẽ rơi vào tình cảnh như hiện tại, sau khi chia tay Sadio Mane. “Liverpool có thể sở hữu đội hình mạnh, với nhiều trụ cột kịp trở lại trận gặp Man City, nhưng đoàn quân của Klopp sẽ không ở đỉnh cao phong độ như từng thể hiện trong hai trận derby nước Anh mùa trước”, Sky Sports bình luận.
Trong bối cảnh như vậy, Liverpool sẽ tiếp tục đặt niềm tin vào át chủ bài Mohamed Salah. Mùa trước, ngôi sao Ai Cập ghi năm và kiến tạo hai bàn, giúp Liverpool trở thành đội đầu tiên thắng Man Utd 9-0 qua hai lượt trận trong một mùa Ngoại hạng Anh. Hiệu suất của Salah giảm nhẹ cuối mùa trước, đặc biệt sau khi trở lại từ Cup châu Phi – nơi anh cùng Ai Cập thua Senegal 2-4 trong loạt luân lưu ở chung kết. Đến đầu mùa này, tiền đạo 30 tuổi dường như đã tìm lại phong độ đỉnh cao.
Salah trong tình huống uy hiếp hàng thủ Man Ud khi Liverpool thắng 4-0 tại Anfield ở lượt về Ngoại hạng Anh mùa trước. Ảnh: Reuters
Anh ghi bàn và kiến tạo giúp Liverpool hòa 2-2 trên sân Fulham ở trận mở màn. Sau đó, Salah tạo tới tám cơ hội trong trận gặp Crystal Palace – thông số không cầu thủ nào tại Ngoại hạng Anh chạm đến trong một năm qua.
Hè này, Salah ký hợp đồng mới có thời hạn đến hè 2025 với lương tuần 485.000 USD, qua đó thành cầu thủ có đãi ngộ cao nhất lịch sử Liverpool, cũng như tại Ngoại hạng hiện tại. Xếp sau Salah là Cristiano Ronaldo và Kevin De Bruyne, với lương tuần 465.000 USD.
Giờ là lúc Salah chứng minh quyết định của ban lãnh đạo là đúng đắn và giúp Liverpool vượt qua giai đoạn khó khăn.
Hồng Duy (theo Sky Sports)