Khi Karim Benzema bắt đầu xuất hiện ở Champions League trong màu áo của CLB Lyon, số áo của anh là 44. Chàng trai 18 tuổi này đã rất bực mình với số áo đó và thường xuyên phàn nàn về điều đó bởi anh muốn được thi đấu ở châu Âu như một số 9. Đây chính là số áo yêu thích của Benzema.
Ngay từ khi còn rất trẻ, Benzema đã muốn trở thành một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Nhưng con đường đó không thuận lợi đối với chàng trai lớn lên ở Terraillon, một vùng ngoại ô phía đông ngoại ô Lyon vốn nổi tiếng là một khu vực nguy hiểm bởi băng đảng và đủ tệ nạn xã hội.
Mùa giải 2007/08 là mùa giải đột phá của Benzema với 31 bàn sau 52 lần ra sân trên mọi đấu trường. Dù thế, anh vẫn chưa được mang áo số 9, khi đó số áo này thuộc về tiền đạo người Brazil Fred, mà phải đeo áo số 10. Tuy nhiên, Benzema đã có những bàn thắng ấn tượng vào lưới Rangers và Man United, thứ khiến Quỷ Đỏ phải quan tâm đến anh khi mới 20 tuổi.
Ngay sau trận lượt đi giữa Lyon và Man United ở vòng bảng Champions League 2007/08, Sir Alex Ferguson đã muốn ký hợp đồng Benzema. Ông đã nói chuyện với chàng trai trẻ này trong đường hầm sau trận đấu. Thậm chí, ông đã đến nhà Benzema để gặp cha mẹ của tiền đạo này.
Tuy nhiên, Benzema sinh ra không phải để khoác áo Man United. Anh chỉ có một ước mơ lớn là được thi đấu cho Real Madrid – đội bóng của thần tượng mà anh ngưỡng mộ: Ronaldo béo – một số 9 phi thường. Anh muốn được tiếp bước Ronaldo tại CLB này.
Benzema nói: “Khi tôi còn trẻ, cách Ronaldo thi đấu có ảnh hưởng đến tôi. Anh ấy là tiền đạo xuất sắc nhất mọi thời đại. Tôi xem mọi video về Ronaldo và cố gắng làm những gì anh ấy làm, nhưng điều đó không dễ dàng. Không thể thực hiện các bước chạy giống như Ronaldo được”.
Để tránh nguy cơ mất Benzema, Lyon đã gia hạn hợp đồng với tiền đạo này đến năm 2013 với tùy chọn gia hạn thêm một năm. Đến cuối mùa giải 2007/08, anh đã giúp CLB vô địch nước Pháp và là vua phá lưới Ligue 1 với 20 bàn thắng. Nhưng Lyon cũng chỉ giữ được báu vật này thêm 1 mùa, trước khi mất vào tay Real Madrid vào năm 2009 với giá 30 triệu bảng. Khi đó anh mới 21 tuổi.
Có thể nói, Real Madrid chính là thiên đường của Benzema mặc dù anh đã phải trải qua giai đoạn khởi đầu nghiệt ngã với chỉ 9 bàn thắng trong 33 trận đầu tiên, bị CĐV la ó và buộc Real phải đem cho Lyon mượn một mùa. Nhưng khi đã vượt qua thách thức ban đầu, không có gì bứt anh khỏi Bernabeu.
Bảng thành tích vang dội tại Bernabeu của Benzema trái ngược với những gì đen tối, xấu xa, bẩn thỉu trong hình ảnh của anh tại ĐT Pháp. Người Pháp coi anh là một con cừu đen bởi xuất thân của anh ở một ổ tệ nạn, bởi những mối quan hệ khăng khít với dân giang hồ băng đảng, bởi những cáo buộc hiếp dâm và mua dâm trẻ vị thành niên, bởi những cáo buộc liên quan đến ma tuý và cả bởi vụ điều tra tống tiền đồng đội ở Les Bleus. Benzema thậm chí còn bị gạch tên khỏi EURO 2016.
Benzema đã trải qua gần 6 năm bị rút phép thông công khỏi đội tuyển Pháp, không có mặt trong chức vô địch World Cup 2018, cho đến khi được HLV Didier Deschamps gọi lại Les Bleus một cách bất ngờ cho VCK EURO 2020 được tổ chức vào mùa hè 2021.
Nhưng các vụ bê bối không ảnh hưởng đến phong độ của Benzema. Ở năm mà Benzema bị Didier Deschamp gạch tên khỏi ĐT Pháp, anh là một phần của Real Madrid vô địch Champions League, đánh bại đối thủ cùng thành phố Atletico trên chấm phạt đền trong trận chung kết và ghi 24 bàn sau 27 trận tại La Liga.
Càng ngày, Benzema càng bộc lộ một sức mạnh chinh phục kinh người, đặc biệt là ở cấp độ cá nhân. Kể từ khi Cristiano Ronaldo chuyển sang Juventus vào mùa hè năm 2018, Benzema trở thành Galatico duy nhất của Bernabeu, người còn tồn tại sau khi những kẻ đồng niên như Gonzalo Higuain hay Ronaldo đã biến mất.
Benzema được Real Madrid trình làng cùng ngày với Cristiano Ronaldo và anh đã tiếp tục kiến tạo 47 lần trong số 450 bàn thắng của Ronaldo. Không cầu thủ nào ở Real Madrid có thể phục vụ Ronaldo tốt hơn Benzema.
Có thể nói, Ronaldo là một tấm gương kỳ lạ đối với Benzema. Còn nhớ, năm 2010, HLV của ĐT Pháp là Raymond Domenech đã nhận xét rằng: “Ronaldo là một cầu thủ có thể đạt ngưỡng thiên tài. Còn Benzema thì không. Nếu nó có được 10% quyết tâm của Ronaldo thôi thì đã đoạt Quả Bóng Vàng rồi”.
Cũng có lý khi Domenech nói như thế vào năm 2010. Nhưng rõ ràng, sự chuyên nghiệp của Ronaldo trong việc tập luyện và chăm sóc cơ thể của anh ấy đã ảnh hưởng Benzema. Chúng ta thấy rõ điều đó ở phong độ của Benzema trong vòng 3 mùa giải gần đây.
Động lực của Ronaldo là một phần lý do khiến tiền đạo 34 tuổi này hiện đang có phong độ chói sáng như vậy trong những giai đoạn sau của sự nghiệp, nổi lên từ bóng của Ronaldo. Với Benzema, Ronaldo vừa là một đồng đội, cũng vừa là một đại ca đáng nể trọng và học hỏi.
Benzema thán phục Ronaldo không chỉ vì số lượng Quả Bóng Vàng mà ngôi sao người Bồ Đào Nha có được (5) mà là vì phong độ đỉnh cao được duy trì trong một thời gian dài nhờ nỗ lực tập luyện và gìn giữ cơ thể. “Ronaldo là một cỗ máy. Anh ấy là người đầu tiên đến phòng tập thể dục và đôi khi là người cuối cùng ra về. Ronaldo chỉ liên tục tìm cách để cải thiện bản thân và vô cùng chăm chỉ”, Benzema nói.
Và từ đó, anh bắt đầu theo bước chân của Ronaldo khi chú trọng chế độ ăn uống, tăng gấp ba thời gian tập luyện trong phòng gym so với trước đây. Thể lực của Benzema đã khiến nhiều người kinh ngạc bất chấp việc anh đã ngoài ngưỡng tam thập. Và một điều thú vị, ảnh hưởng của Ronaldo lên Benzema càng lớn thì ảnh hưởng của Ronaldo tại Real càng mờ nhạt. Giờ đây, ít ai nhớ đến CR7 nữa.
Trong 4 năm kể từ khi Ronaldo chuyển đến Turin rồi Old Trafford, Benzema đã trở thành ngôi sao của đội bóng thành Madrid, ghi 140 bàn trong thời gian đó. Madrid đã vô địch La Liga thêm 2 lần nữa và năm nay, đặc biệt, Benzema đã có một đẳng cấp khác biệt, dẫn dắt CLB đến chức vô địch Champions League ngay tại thủ đô Paris sau khi đánh bại Liverpool trong trận chung kết.
Cựu chủ tịch Real Madrid, ông Calderon, từng nhận xét: “Trong 3 mùa giải vừa qua, Karim Benzema thật tuyệt vời. Chúng tôi đã có những cầu thủ như Raul Gonzalez- một biểu tượng của CLB, nhưng bây giờ, các Madridistas sẽ tôn thờ Benzema ở vị thế tương tự.
Ronaldo đã ghi tất cả các bàn thắng quan trọng cho Real Madrid và thu hút nhiều sự chú ý. Điều đó sẽ thúc đẩy Benzema cải thiện, nhưng cậu ta cũng đang ở trong cái bóng của Ronaldo.
Trong suốt 9 năm, tất cả những gì mọi người nói đến là Ronaldo. Tuy nhiên, Benzema đã được ra khỏi cái bóng đó, đã thống lĩnh Real tới các chức vô địch danh giá, và xứng đáng có được Quả Bóng Vàng đầu tiên cho mình.
Benzema hiện đã 34 tuổi nhưng có lẽ anh ấy đang ở phong độ tốt nhất trong sự nghiệp. Những cầu thủ thuộc thế hệ này có khả năng chơi cho đến năm 40. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Ronaldo chơi cho đến tuổi đó. Karim cũng có thể làm như vậy và tôi không ngạc nhiên – cậu ta phát triển bản thân rất tốt.
Bây giờ, khi chúng ta xem Real Madrid thi đấu, chắc chắn ai cũng nghĩ rằng đó là đội bóng của Benzema. Đương nhiên, ai cũng cần một đội hoàn chỉnh để cạnh tranh các danh hiệu. Nhưng cột sống của đội là Benzema – Luka Modric – Thibaut Courtois, những người đã đem lại một giải 2021/2022 rực rỡ”.
Đúng thế, mùa giải vừa qua chính là mùa giải hay nhất của Benzema. Thủ lĩnh của sân Bernabeu đã có 44 bàn thắng trên mọi đấu trường dưới thời HLV Carlo Ancelotti (48 bàn và 5 kiến tạo nếu tính cả thành tích ở ĐT Pháp). Trong mùa giải này, Benzema cùng đồng đội cũng đã vô địch La Liga và Siêu cúp Tây Ban Nha.
Tại mặt trận then chốt quyết định ai sẽ là chủ nhân của Quả Bóng Vàng 2022, Benzema đã liên tiếp có những cú hat-trick hay cú đúp bàn thắng quan trọng trong các trận đấu then chốt với PSG (vòng loại trực tiếp), Chelsea (tứ kết), Man City (bán kết) để giúp Real chết đi sống lại ngoạn mục và vô địch Champions League.
Ở tuổi 34, Benzema đã khiến cả thế giới phải ngả mũ khi liên tiếp lập hat-trick vào lưới PSG và Chelsea. Nhưng chính sự táo bạo trong quả phạt đền theo kiểu Panenka của anh trong trận bán kết lượt đi trên sân Man City đã để lại ấn tượng khó phai mờ.
Một người bạn thân của Benzema đã nhận xét: “Bạn cần phải rất tự tin khác để làm được điều đó. Trước cú penalty này, Benzema đã đá hỏng 2 quả phạt đền ở trận gặp Osasuna. Nếu là một người chơi thiếu tự tin, người ta thường để đồng đội thực hiện cú sút 11m đó, nhưng nếu thế thì đã không phải Benzema.
Benzema là một kẻ bản lĩnh, dám thực hiện những thứ đòi hỏi trách nhiệm lớn. Thực hiện một quả phạt đền là một cuộc chiến tâm lý giữa chân sút và thủ môn. Đó là lý do tại sao bạn bè thân thiết và gia đình luôn gọi anh ấy là Coco. Benzema luôn bình tĩnh và thoải mái. Không có gì làm anh ấy lo lắng cả”.
Như thế, Benzema đã 4 lần vô địch Champions League và có 15 bàn thắng ở đấu trường này trong mùa giải 2021/22. Chỉ Ronaldo (140) và Lionel Messi (125) đã ghi được nhiều bàn thắng hơn Benzema (86 bàn) ở giải đấu hàng đầu châu Âu.
Chỉ đáng tiếc một điều, Benzema đã không ghi bàn trong trận chung kết thắng Liverpool 1-0, nếu không anh sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi thứ hai trên thế giới làm được điều đó (34 tuổi 160 ngày) như Paolo Maldini năm 2005 ở trận chung kết thua ngược Liverpool trong loạt đấu súng.
Khi thời khắc xướng danh chủ nhân Quả Bóng Vàng 2022 chỉ còn tính bằng phút, tất cả mọi người đều nghĩ rằng, không ai khác ngoài Karim Benzema xứng danh với nó. Đã có lúc anh không được đánh giá cao nhưng tất cả chúng ta đều biết anh là một cầu thủ tuyệt vời và không nhận được sự tín nhiệm xứng đáng.
Tuy nhiên, Benzema chính là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử của Real Madrid, đặc biệt trong giai đoạn các người hùng như Ronaldo đã biến mất. Thành tích mà Benzema giúp Real có được trong vài năm qua thật đáng kinh ngạc. Chức vô địch Champions League 2022 chính là đỉnh cao của di sản tại Bernabeu của Benzema.
Năm ngoái, Quả Bóng Vàng 2021 đã được trao cho Lionel Messi khiến mọi người không hiểu tại sao. Nhưng năm nay, nếu Quả Bóng Vàng không về tay Benzema mà thuộc về những ứng viên khác như Mohamed Salah, Sadio Mane, Kevin de Bruyne, Kylian Mbappe, Robert Lewandowski thì mới thật quái lạ.
Lúc đó, Karim Benzema chỉ còn biết trách sự vô duyên của mình với bóng đá Pháp, với giải thưởng danh giá này của người Pháp. Nhưng chúng ta hãy tin đi, cuối cùng, người Pháp cũng phải tôn vinh đứa con bị ruồng bỏ trong suốt 12 năm qua của mình!
