Một ngày sau trận thua Brighton 1-2 ở vòng một Ngoại hạng Anh, HLV Erik ten Hag đã yêu cầu Man Utd đá giao hữu với Halifax Town – CLB đang chơi tại giải hạng Năm – để trao cơ hội thi đấu cho các cầu thủ đội một.
Theo tờ Sunsport, Ronaldo không thi đấu, dù đủ điều kiện tham gia vì chỉ vào sân trong hiệp hai trận đấu Brighton. Nhà báo Simon Stone của hãng BBC Sport cũng xác nhận điều này, và ngỏ ý xin lỗi vì thông tin sai trước đó về việc Ronldo sẽ thi đấu với Halifax Town.
Ronaldo dự bị trong trận thua Brighton.
Trái lại, nhiều cầu thủ khác của đội một Man Utd, gồm Eric Bailly,Victor Lindelof, Aaron Wan-Bissaka hay tân binh Tyrell Malacia đều được trao cơ hội. Các tài năng trẻ James Garner, Anthony Elanga, Alejandro Garnacho và thủ thành dự bị Tom Heaton cũng thi đấu.
Theo Sportmail, Raphael Varane và Donny van de Beek – tiền vệ vào sân trong hiệp hai trận đấu Brighton – cũng có ít phút “làm nóng”. Man Utd thắng 5-1 nhưng không rõ cầu thủ nào lập công, do trận đấu diễn ra bên trong sân đóng kín.
Ten Hag được cho là không muốn mạo hiểm sử dụng Ronaldo, dù từng thừa nhận tiền đạo Bồ Đào Nha cần thời gian tập luyện và thi đấu để lấy lại thể trạng tốt nhất.
Ronaldo công khai ý định rời Man Utd hồi tháng 7, và hội quân muộn ba tuần, lỡ chuyến du đấu Thái Lan, Australia vì “lý do gia đình”. Trong giai đoạn tiền mùa giải, anh chỉ chơi hiệp một trận hòa Rayo Vallecano trên sân Old Trafford ngày 31/7. Ở trận mở màn Ngoại hạng Anh, Ronaldo ngồi dự bị. Khi bước ra sân khởi động, tiền đạo 37 tuổi bị một nhóm CĐV la ó, phản đối. Man Utd đã đăng khoảnh khắc này lên trang Twitter chính thức, và video vẫn được lưu lại trên các nền tảng mạng xã hội.
Trận này, Brighton thắng 2-1 nhờ cú đúp của Pascal Gross trong hiệp một. Dù Ronaldo vào sân ở hiệp hai, Man Utd chỉ gỡ được một bàn từ pha phản lưới của MacAllister. Sau trận, Ten Hag thừa nhận Man Utd đá tốt hơn khi Ronaldo xuất hiện. Ông nói: “Rõ ràng là Man Utd đá tốt hơn ở khu vực giữa sân vào hiệp hai, khi Eriksen lùi sâu và Ronaldo đá cắm. Chúng tôi đã tạo những cơ hội ngon ăn, và thật tiếc khi không thể tận dụng”.
Ngày 13/8, Man Utd hành quân đến sân Brentford ở vòng hai Ngoại hạng Anh.
Hồng Duy (theo Sun, Daily Mail)