Hành trình vượt lên chính mình
Khi nhà chính của Saigon Phantom bị phá hủy sau 19 phút ở ván 3 trận chung kết Đấu Trường Danh Vọng (ĐTDV) mùa Đông 2022, có lẽ 99% số người theo dõi tin rằng V Gaming sẽ trở thành tân vương. Trong lịch sử, “Những bóng ma Sài thành” từng hai lần bị dẫn 0-3 ở chung kết, đều trước Team Flash. Và cái kết sau đó là… họ thua luôn 0-4.
Tuy nhiên, ở thế chân tường, Saigon Phantom lại thể hiện tất cả những gì có thể coi là tốt nhất của họ. Từ sự khác biệt trong cấm chọn, khả năng kiểm soát cho tới giao tranh, tất cả đều được Lai Bâng cùng các đồng đội trình diễn hoàn hảo ở 4 ván đấu còn lại.
Khép lại loạt Bo7 nghẹt thở ở Nhà thi đấu Quân khu 7, Saigon Phantom đã hoàn tất cuộc lội ngược dòng, giành chiến thắng 4-3 trước V Gaming để bảo vệ thành công ngôi vương. Ở đó, Saigon Phantom đã tự viết nên trang sử mới để khẳng định đẳng cấp cũng như vị thế của mình.
Chức vô địch mùa Đông 2022 giúp Saigon Phantom chính thức sánh ngang Team Flash để trở thành đội tuyển giành thành tích nhất ĐTDV với 5 lần đăng quang. Đây cũng là danh hiệu quốc nội thứ 3 liên tiếp của Saigon Phantom, giúp họ tự tin vỗ ngực rằng mình là đội tuyển số một ở sân chơi trong nước.
Chức vô địch ĐTDV mùa Đông 2022 có lẽ đáng nhớ hơn rất nhiều so với những danh hiệu trước kia của Saigon Phantom. Họ bước vào mùa giải sau thất bại nặng nề tại SEA Games 31 và AIC 2022, có sự xáo trộn lớn về mặt nhân sự, dính vào hàng loạt lùm xùm rồi trải qua giai đoạn lượt đi vòng bảng đầy bất ổn. Nhưng sau tất cả, những nỗ lực của đội tuyển số một Liên Quân Mobile Việt Nam đã được đền đáp xứng đáng.
Lời nguyền ở giải đấu quốc tế
Saigon Phantom đã tự viết lại lịch sử với lần đầu tiên ngược dòng thành công dù bị dẫn 0-3. Dù vậy, vẫn còn đó lời nguyền “đáng sợ” hơn rất nhiều chờ Lai Bâng cùng đồng đội phá bỏ, chính là sự vô duyên ở các giải đấu quốc tế.
Ở giải đấu quốc tế gần nhất là AIC 2022, Saigon Phantom dừng bước ngay từ vòng bảng theo cách không ai ngờ tới. Trước đó, với tư cách đội tuyển Việt Nam, họ thảm bại trong trận chung kết SEA Games 31 trên sân nhà (thua 1-4 Thái Lan). Trong năm 2021, họ cũng thất bại ở AIC (tứ kết) và AWC (hạng 3).
Thành tích tốt nhất của Saigon Phantom sau những lần bước ra “biển lớn” là á quân AIC 2020. Để trở thành tượng đài của Liên Quân Mobile như Team Flash, hay được thực sự công nhận bởi cộng đồng, thứ Saigon Phantom cần chính là những danh hiệu quốc tế.
Arena of Valor Premier League (APL) 2022, giải đấu được tổ chức ngay tại TP. Hồ Chí Minh vì thế là “cơ hội vàng” để Saigon Phantom khẳng định mình. Xét trên nhiều khía cạnh, họ đủ sức phá bỏ lời nguyền đeo bám bấy lâu nay.
Đầu tiên, Saigon Phantom đã tự hoàn thiện mình, đặc biệt là lối chơi tập thể và khả năng cấm chọn, điều được thể hiện quá rõ qua hành trình lên ngôi ở ĐTDV mùa Đông 2022. Tiếp đó, họ cũng rơi vào bảng đấu tương đối dễ thở, với MAD Team đang tái thiết dở dang cùng đại diện của Indonesia, Archangel.
Tại APL 2022, không có đội tuyển nào thực sự nổi lên vượt trội. Các đại diện Thái Lan không mạnh như mọi năm, với Bacon Time vẫn yếu bóng vía ở sân chơi quốc tế, KFC x Talon sa sút trông thấy còn Buriram United Esports thiếu ổn định. Theo đó, V Gaming có lẽ vẫn là chướng ngại đáng kể nhất với Lai Bâng cùng các đồng đội.
Sau rất nhiều lần vượt khó và tự trui rèn về mặt bản lĩnh cũng như tinh thần, có thể nói Saigon Phantom đã sẵn sàng cho thử thách tại APL 2022. Đối thủ thực sự của “Những bóng ma Sài thành” thực ra là chính họ. Để thoát khỏi cái mác “khôn nhà, dại chợ”, Saigon Phantom bằng mọi giá phải lên ngôi tại APL 2022.
Saigon Phantom là đội tuyển số một ở mọi phương diện
Ngoài 5 chức vô địch quốc nội, Saigon Phantom có thể tự hào tuyên bố rằng họ đã vượt qua Team Flash để chiếm lấy vị thế độc tôn của Liên Quân Mobile Việt Nam. Bằng những con số thống kê, Saigon Phantom là đội tuyển duy nhất góp mặt trong toàn bộ 13 mùa giải kể từ khi giải đấu được tổ chức. Ngoài ra, họ cũng là đội tuyển duy nhất luôn giành quyền dự play-off tranh chức vô địch quốc nội và vào chung kết tổng 6 lần liên tiếp.
Món nợ với MAD Team
Tại AIC 2020, giải đấu quốc tế mà Saigon Phantom tiến sát chức vô địch nhất, MAD Team chính là đối thủ đã cản bước họ. Trong trận chung kết tổng, Saigon Phantom dù có hai lần gỡ hòa nhưng chung cuộc vẫn nhận thất bại 2-4 trước đại diện giàu thành tích nhất của Đài Bắc Trung Hoa. Việc tái ngộ đội tuyển của “thần rừng” Neil ở vòng bảng APL 2022 chính là cơ hội để Lai Bâng cùng đồng đội đòi lại món nợ cách đây 2 năm.