Đá trên sân nhà, nhưng Chelsea sớm vào rơi vào thế khó. Trong lần thứ hai được đá chính cho đội một, tiền vệ trung tâm 21 tuổi Connor Gallagher gây hoạ, khi lĩnh liền hai thẻ vàng chỉ trong sáu phút, thành thẻ đỏ gián tiếp khiến đội mất người từ phút 28. Tình huống dẫn đến thẻ đỏ của Gallagher là pha phạm lỗi thô, ngăn Harvey Barnes đang lao lên trong nỗ lực giúp Leicester phản công.
Gallagher (số 23) phạm lỗi với Barnes ở phút 28.
Trọng tài Paul Tierney rút thẻ đỏ gián tiếp, đuổi Gallagher. Ảnh: Reuters
Đá với 10 người khi trận đấu còn hơn một tiếng đồng hồ trong khi HLV Thomas Tuchel thụ án phạt cấm chỉ đạo, phải ngồi trên khán đài, Chelsea tưởng chừng ngập trong khó khăn. Diễn biến kế sau đó còn khiến ngay cả những CĐV chủ nhà lạc quan cũng phải lo lắng, khi thủ môn Edouard Mendy lao ra đấm bóng hụt, để Barnes đánh đầu đưa bóng vào lưới. Dù vậy, Leicester không được công nhận bàn thắng do trọng tài xác định Barnes đã phạm lỗi với Mendy.
Phải đến gần cuối hiệp một, Chelsea mới bắt đầu cho thấy những tín hiệu khả quan. Thống kê ở phút 41 cho thấy họ cầm bóng tới 64%. Dù hệ thống 4-2-2-2 mà Tuchel bố trí mất một mắt xích ở giữa sân, đội chủ nhà vẫn tự tin cầm bóng nhờ sự ăn ý giữa Cucurella, Jorginho, Mount cùng tầm hoạt động rộng, năng nổ của những Sterling, Reece James. Chelsea thậm chí còn tạo ra cơ hội nguy hiểm nhất trong hiệp một với pha kết thúc đập cột dọc của James ở phút 43, sau khi hậu vệ khách James Justin phá bóng hớ hênh từ đường tạt của Sterling.
Dù được đá hơn người, Leicester không thể chiếm thế thượng phong, và ngay cả khi có một số cơ hội ngon ở cuối hiệp, họ cũng không thể tận dụng. Phút 44, hậu vệ phải Timothy Castagne bấm bóng bổng loại toàn bộ hàng thủ Chelsea, dọn cỗ cho Jamie Vardy, nhưng trung phong kỳ cựu người Anh lại kết thúc chệch đích trong thế không người kèm. Tới phút bù giờ thứ năm, Dennis Praet đưa bóng đi trúng đích, với cú ra chân căng chìm sau đường chuyền của Youri Tielemans, nhưng lần này Mendy phản xạ tốt để cứu thua cho chủ nhà.
Sterling trong pha mở tỷ số cho Chelsea ở phút 47. Ảnh: Reuters
Hai pha hỏng ăn này khiến Leicester trả giá ngay đầu hiệp hai, khi Chelsea mở tỷ số nhờ một khoảnh khắc loé sáng của cá nhân Sterling. Tân binh giá 66 triệu USD đến từ Man City này làm cả sân Stamford Bridge như vỡ oà trong phấn khích, khi nhận bóng từ Cucurella ở mép ngoài khu vực 16m50 đối phương, rồi cứa lòng. Bóng chạm nhẹ vào mũi giày của Daniel Amartey, rồi lượn vào góc cao phía xa khung thành, khiến thủ môn Danny Ward không kịp trở tay. Với pha làm bàn này, Sterling là cầu thủ thứ ba trong lịch sử từng ghi bàn tại Ngoại hạng Anh cho cả Chelsea, Man City và Liverpool. Hai người hiếm hoi làm được việc này trước đó là Nicolas Anelka và Daniel Sturridge.
Bàn thắng sớm cộng thêm điều chỉnh nhân sự hợp lý – rút Mount, đưa Cesar Azpilicueta vào sân – giúp Chelsea càng đá càng tự tin. Sterling suýt nhân đôi cách biệt khi dứt điểm hạ Ward, nhưng bóng tìm đến cột dọc ở phút 51. Dù vậy, Chelsea và cá nhân Sterling không phải tiếc nuối quá lâu, bởi đến phút 63, tiền đạo này rồi cũng ghi bàn tiếp theo. Anh có mặt đúng lúc để đón đường chuyền từ phải vào cắt mặt cầu môn Leicester, rồi đá nối cận thành, nâng tỷ số lên 2-0.
Leicester, với lợi thế về quân số, cũng tạo ra không ít cơ hội, nhưng khâu dứt điểm là hạn chế quá lớn với “Bầy Cáo”, khiến họ không thể có điểm. Thống kê cả trận cho thấy đội khách dứt điểm nhiều hơn với 17 cú so với 7 của Chelsea, và cũng chất lượng hơn với 5 cú hướng cầu môn, trong khi đối phương chỉ có ba. Nhưng họ chỉ một lần thành công, với tình huống Vardy bật tường để Barnes vượt qua Thiago Silva, đánh bại Mendy rút ngắn tỷ số còn 1-2 ở phút 66.
Barnes (số 7) ghi bàn duy nhất cho Leicester ở phút 66. Ảnh: Reuters
Trong hơn 40 phút còn lại, tính cả bù giờ, Leicester tấn công dồn dập, khiến Chelsea phải gồng mình chống đỡ, nhưng không ghi được thêm bàn nào. Thủ môn chủ nhà Mendy cũng góp phần làm nổi bật sự kém sắc của hàng công đối phương bằng màn trình diễn xuất thần trong thời gian này, khi ít nhất hai lần cứu thua, giúp Chelsea giữ vững lợi dẫn một bàn đến hết giờ.
Ở vòng tiếp theo, Chelsea sẽ làm khách trên sân Southampton ngày thứ Ba 30/8, trong khi Leicester trở về sân nhà tiếp Man Utd.
Đội hình thi đấu:
Chelsea (4-2-2-2): Mendy – James, Thiago Silva, Chalobah, Cucurella (Chilwell 90+2) – Gallagher, Jorginho (Kovacic 75) – Loftus-Cheek, Mount (Azpilicueta 46) – Havertz, Sterling (Pulisic 75)
Leicester City (4-2-3-1): Ward – Castagne, Amartey, Evans, Justin – Tielemans (Ndidi 89), Soumare (Iheanacho 55) – Praet (Perez 55), Dewsbury-Hall, Barnes – Vardy
Nhật Tảo