Những tưởng vấn nạn chấn thương nơi hàng thủ sẽ khiến Liverpool khó lòng bảo toàn mành lưới trước hàng tấn công đang đạt phong độ cao của Man City. Nhưng trong gian khó, đẳng cấp của những cận vệ nơi hàng phòng ngự Lữ đoàn đỏ đã lên tiếng đúng lúc.
Andy Robertson dù vừa mới trở lại sau chấn thương nhưng vẫn chiến đấu quên mình để ngăn chặn các cầu thủ tấn công của Man City. Trong khi đó, lão tướng James Milner cho thấy “gừng càng già càng cay” khi khiến tài năng trẻ Phil Foden của Man xanh có ngày thi đấu mệt nhoài.
Và những người thi đấu ấn tượng nhất nơi hàng thủ Liverpool có lẽ là bộ đôi trung vệ Virgil Van Dijk và Joe Gomez. Họ đã từng là cặp đôi bất bại của The Kop trong các chiến tích giành danh hiệu trước đây. Tuy nhiên, chấn thương khiến cho Gomez không còn nhiều cơ hội ra sân còn Van Dijk thì liên tục phải tìm cách thích nghi với các đối tác khác như Matip hay Konate. Thực tế là từ đầu mùa giải 2022/23, Van Dijk cũng không có được phong độ cao nhất.
Nhưng bước vào trận đại chiến với đại kình địch Man City, cả hai đã cho thấy đẳng cấp và phong độ của mình đúng lúc. Với việc Konate không thể thi đấu vì bị căng cơ nhẹ, Gomez đã được tin tưởng cho đá chính ở trung tâm hàng thủ của Liverpool với nhiệm vụ được cho là khó khăn nhất trong bóng đá hiện nay: chặn đứng Haaland.
Và Gomez đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình với sự hỗ trợ đắc lực của người đàn anh Van Dijk. Cầu thủ người Anh đã tạo ra một trong những màn trình diễn hay nhất trong màu áo đỏ và đưa ra lời nhắc nhở với HLV Gareth Southgate về việc lựa chọn nhân sự của ĐT Anh cho World Cup 2022.
Về phần Van Dijk, anh đã cho cả thế giới thấy đẳng cấp của mình không hề mất đi. Ngôi sao người Hà Lan không chỉ là hậu vệ xuất sắc nhất thế giới, anh thậm chí chỉ thiếu 7 phiếu nữa để giành Quả bóng vàng năm 2019. Đối đầu với Van Dijk, những tiền đạo phi thường cũng trở nên bình thường. Cùng với Gomez, Van Dijk đã khiến Haaland có ngày thi đấu khó khăn bậc nhất kể từ khi đến nước Anh.
Trong bối cảnh niềm tin chạm đáy thất vọng, Liverpool đã vùng lên mạnh mẽ với đại diện tiêu biểu là màn trình diễn chói sáng của cặp trung vệ Van Dijk và Gomez. Họ đã khiến cho cả thế giới thấy rằng, đẳng cấp thượng thừa không bao giờ mất đi. Và một khi những người này lấy lại được trạng thái tâm lý tốt nhất, không ai có thể đánh bại được họ, kể cả đó có là “một con quái vật” như Erling Haaland.
Lần đầu “im tiếng” của Haaland và Man City
Lần đầu tiên kể từ đầu mùa giải 2022/23, Haaland không thể tham gia vào bất kỳ bàn thắng nào (ghi bàn hoặc kiến tạo) trong 1 trận đấu tại Premier League. Đây cũng là lần đầu tiên Man City không thể phá lưới đối thủ từ đầu mùa.