“Chúng tôi sẽ cạnh tranh và mơ vô địch Champions League. Nếu không, tôi sẽ về nhà và nghỉ ngơi cùng gia đình”, Xavi nói hôm 6/9 trong buổi họp báo trước trận. “Tôi không thể quan niệm việc ra sân mà không đặt mục tiêu chiến thắng. Nhưng tôi không xem Barca là ứng viên vô địch, khi rơi vào bảng đấu phức tạp”.
HLV Xavi trên sân tập Joan Gamper ngày 6/9. Ảnh: fcbarcelona.com
Theo kết quả bốc thăm, Barca rơi vào bảng tử thần Bayern, Inter và Viktoria Plzen. Mùa thứ hai liên tiếp Barca và Bayern rơi vào cùng bảng, dù trước đó hai đội chỉ một lần cùng bảng trong lịch sử giải đấu. Mùa 2021-2022, Barca thua cả hai lượt với tỷ số 0-3 và phải xuống chơi tại Europa League – nơi họ thua CLB Đức Frankfurt ở tứ kết.
Barca từng chịu nhiều thất bại nặng nề tại Champions League những năm gần đây, như việc thua ngược Liverpool ở bán kết năm 2019 dù thắng 3-0 ở lượt đi, hay thảm bại 2-8 trước Bayern ở tứ kết năm 2020.
Nhưng Xavi tự tin Barca đã tiến bộ nhiều sau kỳ chuyển nhượng mua sắm rầm rồ. Hè này, chủ sân Camp Nou chi hơn 160 triệu USD để mang về Raphinha, Jules Kounde, Robert Lewandowski, Franck Kessie, Andreas Christensen, Hector Bellerin và Marcos Alonso. “Mỗi trận đấu đều khác nhau, và những trận tới khác hẳn khi Barca gặp Liverpool hay Bayern trước đây”, Xavi nhấn mạnh. “Chúng tôi sẽ tránh đi vào vết xe đổ đó và cạnh tranh ngôi vô địch mùa này”.
Barca khởi đầu ấn tượng khi duy trì mạch bất bại và hiện đứng thứ hai La Liga với mười điểm, kém đầu bảng Real hai điểm. Xavi cho biết sẽ thay đổi nhiều vị trí khi tiếp Viktoria Plzen – CLB bị đánh giá yếu nhất bảng H – so với trận thắng Sevilla 3-0 cuối tuần qua. HLV Tây Ban Nha cũng tiết lộ Marcos Alonso và Hector Bellerin – hai tân binh được tuyển mộ vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng chưa thể thi đấu.
Xavi cho biết ông học được nhiều điều từ hai người thầy cũ Pep Guardiola và Luis Enrique khi còn thi đấu chuyên nghiệp. Guardiola từng giành 14 danh hiệu khi dẫn dắt Barca giai đoạn 2008-2012, gồm cú ăn sáu lịch sử năm 2009. Enrique thì đoạt chín danh hiệu khi dẫn dắt Barca giai đoạn 2014-2017, gồm hai La Liga và một Champions League. “Nếu không nằm trong top 3, Guardiola và Enrique thuộc top 5 HLV xuất sắc nhất thế giới”, Xavi nhấn mạnh.
Theo báo Tây Ban Nha Marca, Xavi đã đôn 10 cầu thủ trẻ từ lò La Masia lên đội một, trong đó đáng chú ý nhất là Lamine Yamal – cầu thủ Tây Ban Nha gốc Morocco và Guinea Xích đạo. Cầu thủ 15 tuổi gây ấn tượng mạnh với khả năng dê dắt, dứt điểm tốt, có thể đá cánh phải, tiền đạo cắm hoặc vị trí hộ công. Do phong cách chơi bóng, Yamal được so sánh với Lionel Messi tại La Masia.
Hồng Duy